Crianças podem fazer dieta mediterrânea? Estudo aponta benefícios

A dieta mediterrânea tem sido associada a muitos benefícios para a saúde dos adultos. Agora, um novo estudo sugere que ela também pode ser benéfica para a saúde cardíaca das crianças.

Uma análise de nove estudos anteriores, incluindo 577 participantes de 3 a 18 anos, descobriu que a incorporação da dieta mediterrânea por pelo menos oito semanas teve uma associação significativa com a redução da pressão arterial e do colesterol total, de acordo com o estudo publicado na sexta-feira no jornal JAMA Network Open.

A pesquisa apoia ainda mais que a incorporação de hábitos alimentares saudáveis desde cedo pode ajudar a prevenir doenças cardiovasculares e distúrbios metabólicos, como hipertensão e diabetes, que muitas vezes se originam na infância, dizem os pesquisadores.

“Os hábitos alimentares iniciais influenciam significativamente os resultados de saúde a longo prazo”, diz o autor principal do estudo, José Francisco López-Gil, pesquisador sênior do One Health Research Group da Universidade das Américas em Quito, Equador, por e-mail.

“A principal lição para os pais é a importância de promover uma dieta rica em alimentos integrais e gorduras saudáveis para otimizar a saúde de seus filhos e reduzir o risco de desenvolver doenças crônicas.”

Conhecendo os benefícios que a dieta mediterrânea tem para a saúde cardiometabólica dos adultos, os achados não são surpreendentes, mas fornecem mais ênfase à importância de ter uma dieta de alimentos não processados, como frutas, vegetais, carnes magras e peixes, para todas as fases da vida, diz Stuart Berger, chefe da divisão de cardiologia pediátrica do Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital de Chicago. Berger não participou do estudo.

A seguir, veja como pais e responsáveis podem ajudar seus filhos a se beneficiarem do plano alimentar mediterrâneo, de acordo com especialistas.

As crianças devem seguir a dieta mediterrânea?

A dieta mediterrânea é uma forma de alimentação que inclui culinária à base de plantas com ênfase em gorduras saudáveis. Frutas, vegetais, feijões, sementes, nozes, grãos integrais, carnes magras e peixes são todos contribuintes para o plano alimentar.

Nem toda criança precisa adotar a dieta mediterrânea, mas é importante aumentar os “alimentos reais” na dieta das crianças e diminuir os alimentos altamente processados que contêm açúcares e sódio adicionados, diz Natalie Muth, porta-voz da Academia Americana de Pediatria, que não participou da pesquisa.

“Sabemos que as calorias provenientes de alimentos ultraprocessados representam cerca de 70% da ingestão típica de um adolescente. Qualquer mudança que possa reduzir a ingestão de coisas como batatas fritas, biscoitos e refrigerantes e aumentar a ingestão de frutas e vegetais é uma grande vitória”, diz Muth, pediatra e nutricionista registrada na WELL Clinic do Children’s Primary Care Medical Group em San Diego, por e-mail.

Mas é sempre importante levar em consideração as preferências de uma criança e incorporar tradições culturais em qualquer orientação sobre escolhas alimentares, acrescenta Muth. Para aqueles que desejam mudar para o plano alimentar mediterrâneo, seguir planos dietéticos e exercícios apropriados para a idade, recomendados pelo pediatra da criança, também é fundamental, segundo Berger, que é professor de pediatria na Feinberg School of Medicine da Northwestern University em Chicago.

Reunir-se em família durante uma refeição como forma de se conectar também desempenha um papel importante na dieta mediterrânea, diz Tamara Hannon, diretora do programa clínico de diabetes pediátrico no Riley Hospital for Children da Indiana University Health em Indianápolis.

“Os pais precisam dar o exemplo, comendo usando este padrão, oferecendo refeições e lanches estruturados (programados) e exercitando-se diariamente”, acrescenta ela por e-mail. Hannon, que também é professora de pediatria na Indiana University School of Medicine, não participou da pesquisa.

Hannon também recomenda que os pais e responsáveis limitem a alimentação de seus filhos entre refeições e lanches estruturados, bem como eliminem bebidas açucaradas e sucos para melhorar a glicose no sangue e o controle de peso.

Futuras pesquisas sobre a melhoria da saúde cardíaca das crianças

Os autores do novo relatório encontraram uma variação nos resultados dos estudos anteriores analisados, que podem ser atribuídos aos diferentes fatores de dieta e atividade física que cada estudo apresentou. Apesar das variações, a dieta mediterrânea consistentemente melhorou os níveis de pressão arterial e perfis lipídicos, diz López-Gil, o que pode reduzir o risco de problemas cardiometabólicos mais tarde na vida, como ataques cardíacos, derrames e diabetes.

Os pesquisadores ficaram surpresos por não encontrarem evidências de quaisquer efeitos sobre os níveis de glicose e insulina, diz López-Gil. O impacto que a dieta mediterrânea tem sobre esses fatores de saúde pode ser menos pronunciado, ou pode exigir um período de tempo mais longo para ter efeito, acrescenta. O estudo analisou os resultados de crianças adotando o plano alimentar de oito a 40 semanas.

“Precisaremos fazer mais estudos sobre crianças em particular”, diz Berger, “mas revisar esses estudos sugere os … efeitos benéficos da chamada dieta mediterrânea e tudo o que está associado a ela.”

Pesquisas futuras devem incluir amostras maiores e populações mais diversificadas, bem como estudos longitudinais para avaliar os efeitos a longo prazo da dieta mediterrânea na saúde cardiometabólica das crianças, diz López-Gil.

“A crescente pesquisa mostra que o valor (da dieta mediterrânea) é o mesmo para crianças e adolescentes (assim como para adultos)”, diz Muth. “Um dos passos mais impactantes que um pai pode dar para ajudar a melhorar a nutrição dos filhos é se comprometer a refeições regulares em família e tentar preparar alimentos em casa, tanto quanto possível. Quanto mais as crianças são expostas a frutas, vegetais e peixes, mais provável é que experimentem e eventualmente gostem deles.”